Wie Fische heilige Wälder retten

Safourath Seïou, eine junge Landwirtin aus Bourandou, einer Gemeinde im nordöstlichen Bembèrèkè in Benin, hätte nie gedacht, dass sie eines Tages inmitten eines Waldes Fischzucht betreiben würde. Sie ist eine von etwa 3.000 Ortsansässigen, die von einem Programm zur Finanzierung lokaler Klima- und Biodiversitätsmaßnahmen im ganzen Land profitiert. „Ich wusste nicht, dass sich Fische auf diese Art züchten lassen. Durch das Projekt habe ich alles gelernt, um es selbst zu machen, also wie man sie aufzieht und füttert.“ Die Umstellung auf Fischzucht, Imkerei oder andere nachhaltige Einkommensquellen schützt auch die biologische Vielfalt des Sinatabé-Waldes, da die örtlichen Gemeinden diesen weniger ausbeuten, etwa um Brennholz zu sammeln oder diesen in Ackerland umzuwandeln.

Für Dr. Apollinaire Gnanvi, Direktor des Nationalen Fonds für Umwelt und Klima in Benin, ist dies genau die Art von Wirkung, die er sich mit der Kleinstzuschussinitiative für Klima- und Biodiversitätsmaßnahmen seiner Organisation vorgestellt hatte. Mit einem Zuschuss von 670.000 Euro des IKI Small Grants-Programms der deutschen Bundesregierung führte die Förderinstitution 2021 einen landesweiten Aufruf zur Einreichung von Projektvorschlägen durch und finanzierte fünf Projekte, die von beninischen Nichtregierungsorganisationen (NGOs) vor Ort geleitet und durchgeführt wurden.

„Die Auswirkungen sind vielfältig und divers“, erklärt Gnanvi. „Insgesamt haben sich die Lebensbedingungen der Bevölkerung, insbesondere derjenigen in Waldnähe, verbessert.“ Neben etwa 3.000 Menschen, die direkt von den Aktivitäten der NGOs profitieren, wurden laut Gnanvi „fast 3.000 Hektar Land wiederhergestellt.“ Dies entspricht der Größe von etwa 4.000 Fußballfeldern.

In Benin, das als eines der am wenigsten entwickelten Länder eingestuft wird, sind Wälder und Weideland wichtige Quellen für Lebensunterhalt, Ernährung und sozialen Zusammenhalt in den Gemeinden. Neben den Auswirkungen des Klimawandels stehen die Naturschutzgebiete und Ökosysteme des Landes unter demografischem Druck und leiden unter Übernutzung aufgrund von Armut und Ernährungsunsicherheit in waldnahen Gebieten. Mit Unterstützung von IKI Small Grants lag der Fokus des Programms des FNEC auf der Anpassung landwirtschaftlicher Praktiken an den Klimawandel, dem Schutz der Biodiversität, dem Management von Weideland und der nachhaltigen Entwicklung von Ressourcen zur Einkommensgenerierung, ohne die Umwelt und Biodiversität negativ zu beeinflussen. Bei der Durchführung eines eigenen Projektaufrufs wurden 40 Projektideen eingereicht. Fünf NGOs erhielten finanzielle und technische Unterstützung von jeweils bis zu 90.000 Euro.

Neue Einkommensquellen für lokale Gemeinschaften 

Zum Beispiel arbeitete die lokale Nichtregierungsorganisation Association Féminine pour une Jeunesse Épanouie (AFEJE) mit FNEC zusammen, um die den Waldrückgang zu bekämpfen, indem sie die Vegetation wiederherstellten und nachhaltige Landnutzungsmethoden etablierten. In den waldnahen Gebieten schulten sie die lokalen Gemeinschaften im nachhaltigen Landmanagement und schufen alternative Einkommensmöglichkeiten, darunter Imkerei, nachhaltige Fischerei und Kaninchenzucht. Für Pierre Adje Assogba von AFEJE kommt das Projekt der Natur und den Menschen zugute: „Die Regeneration der Natur ermöglicht den Bewohnern eine bessere Lebensqualität und Einkommen, ohne Druck auf die Wälder auszuüben. Der Wald ist gesichert.“ Für den FNEC-Direktor, Appolinaire Gnanvi, geht wirtschaftliche Stärkung Hand in Hand mit Naturschutz. „Die Menschen haben durch die Projekte ein Einkommen. Diese Projekte verbessern die wirtschaftlichen, sozialen sowie die Umweltbedingungen“, sagt er.

Ein Schlüssel zur Sicherung nachhaltiger Entwicklung ist die Verbesserung der Rolle von Frauen in den lokalen Gemeinschaften. Gnanvi erklärt, dass ein wesentliches Projektergebnis „die Beteiligung von Frauen an Entscheidungsprozessen auf kommunaler Ebene“ sei. Gnanvi erklärt, ein bedeutendes Ergebnis sei „die Beteiligung von Frauen an Entscheidungsprozessen auf Gemeindeebene. Dies ist bedeutsam, da Frauen in der Vergangenheit nicht an Entscheidungsprozessen teilnahmen.“ Ihre Teilnahme ermöglicht es ihnen nun, Sprecherinnen ihrer Gemeinschaften zu sein. Ihre Bedürfnisse und Verwundbarkeiten werden berücksichtigt, und durch die Möglichkeit, eigenes Einkommen zu erzielen, verdienen Frauen mehr Geld als zuvor. Dies bedeutet laut Gnanvi, „dass Frauen einen Teil des Einkommens, das sie verdienen, in die Bildung ihrer Kinder investieren können.“

Die Zukunft für FNEC

Der Erfolg der Projekte hat bereits zu einer weiteren Zusammenarbeit mit dem Förderprogramm geführt, um mehr Mittel und Unterstützung für die Anpassung an den Klimawandel in Benin zu mobilisieren. „Wir haben 2021 angefangen, mit IKI Small Grants zusammen zu arbeiten und die erste Generation von Projekten mit bedeutenden Ergebnissen abgeschlossen. IKI Small Grants erkannte dies an, indem es eine weitere Finanzierungsrunde genehmigte“, bemerkt Gnanvi. Drei erfolgreiche Projekte aus dem ersten Förderaufruf wurden zur Ausweitung auf andere ähnlich betroffene Regionen ausgewählt und werden diesmal zu einem erheblichen Teil aus eigenen Mitteln des FNEC finanziert. Für Förderinstitutionen wie den FNEC war die Zusammenarbeit mit der IKI eine Investition in ihre institutionelle Zukunft und ein Sprungbrett für den Erhalt größerer Finanzierungen. Anfang 2025, erklärt Gnanvi, hat der FNEC es geschafft, 16 Millionen Dollar vom Green Climate Fund und dem Anpassungsfonds der Vereinten Nationen zu akquirieren.

Im Sinatabé-Wald wirkt die Unterstützung durch das Projekt sehr nah und real. Lokale Gemeinschaften stellen Waldgebiete wieder her und schützen sie. Bäume werden vor dem Fällen geschützt. Der lokale Ranger Désiré Mignanwindé erklärt: „Letztes Jahr waren all diese Gebiete verödet und wurden für landwirtschaftliche Aktivitäten genutzt. Jetzt sind sie komplett bewachsen. Es ist sehr selten, dass Waldgebiete landwirtschaftliches Land zurückgewinnen. Das ist eine echte Innovation.“

Die Innovation liegt in der Rückkehr zu einem gemeinsamen Gefühl von Eigentum und Respekt für den Wald, der von der lokalen Bevölkerung als heilig betrachtet wird – und der Schlüssel zur lokalen sozialen Kohäsion ist. Wie Solange Akochamou, eine Dorfbewohnerin, bemerkt: „Andere Wälder haben unter Buschfeuern gelitten. Wir haben dieses Problem nicht. Jeder versteht, dass dieser Wald unantastbar ist.“